El romanticismo fue un movimiento artístico e ideológico en la literatura, el arte y la música, y una visión del mundo que surgió hacia finales del siglo XVIII en Alemania, Inglaterra y Francia. A principios del siglo XIX se extendió a Rusia, Polonia y Austria, y a mediados del siglo XIX abarcó otros países de Europa, así como América del Norte y del Sur. El Romanticismo, que apareció después de la Revolución Francesa en un ambiente de creciente absolutismo a principios del siglo XIX, fue una reacción contra el racionalismo de la Ilustración y las formas, esquemas y cánones rígidos del clasicismo y, a veces, del sentimentalismo.
Las características primordiales del Romanticismo fueron el idealismo, una creencia en la bondad natural de la persona individual y, por lo tanto, el culto al sentimiento en contraposición a la razón; una predilección por las expresiones más «primitivas» de la creatividad humana por estar más cerca de la bondad fundamental de la persona y, por lo tanto, un entusiasmo por el arte popular, la poesía y las canciones; La creencia en la perfectibilidad del individuo y, por ende, la predilección por el cambio y la defensa del esfuerzo como modo de comportamiento; y la búsqueda de la conciencia histórica y un estudio intensivo de la historia (historicismo), a veces acompañados de una evasión de la realidad circundante hacia un pasado o futuro idealizado o hacia un mundo de fantasía. La visión del mundo romántica fomentó su propio estilo y dio origen a géneros literarios específicos: baladas, canciones líricas, romances y novelas y dramas históricos.
Ciertos elementos del romanticismo, especialmente aquellos que enfatizaban el valor de lo popular, como la noción de Johann Gottfried von Herder sobre la importancia del folclore en el desarrollo de la literatura, impulsaron un resurgimiento del interés por el folclore y la historia. El estudio de ambos propició un despertar generalizado entre los pueblos eslavos, incluidos los ucranianos. Las primeras manifestaciones de la influencia del romanticismo en Ucrania fueron las publicaciones en San Petersburgo de “Gramática del dialecto de la pequeña Rusia” de Oleksii Pavlovsky en 1818 y de “Intento de recopilar antiguas canciones rusas menores” de Nikolai Tsertelev en 1819; una colección notable no solo por las canciones, sino, más importante, por su énfasis en la riqueza y singularidad de la música folclórica ucraniana.
La apreciación de la música folclórica ucraniana se consolidó con la publicación en Moscú en 1827 de la colección “Canciones de la pequeña Rusia” de Myjailo Maksymovych. En la literatura, el precursor del romanticismo ucraniano fue Petro Hulak-Artemovsky. Sus baladas, al igual que el romanticismo ucraniano en general, fueron menos una protesta contra el movimiento clásico, bastante insignificante, en Ucrania que una reacción contra la idea predominante de que solo se podían escribir burlesques y parodias en la lengua vernácula “campesina”; este adjetivo describe acertadamente la situación del idioma ucraniano en el Imperio ruso a principios del siglo XIX.
También influyeron en el desarrollo del romanticismo ucraniano las llamadas «escuelas ucranianas» en la literatura rusa y polaca. En la literatura rusa los principales exponentes de la «escuela ucraniana» no solo eran rusos (Kondratii Ryleev, F. Bulgarin) fascinados por el carácter exótico de lo ucraniano (naturaleza, historia, costumbres y folclore), sino también ucranianos que escribían en ruso (Orest Somov, Mykola Markevych, Yevhen Hrebinka y, sobre todo, Mykola Hóhol). La escuela ucraniana en la literatura polaca, con su fascinación por los temas «exóticos» ucranianos, estaba integrada por escritores como Antoni Malczewski, Józef Bohdan Zaleski y Seweryn Goszczyński.
El interés por el folclore y la historia, impulsado por el romanticismo en Ucrania, generó una gran cantidad de material: colecciones de canciones populares de Myjailo Maksymovych (1827, 1834, 1849), compilaciones de canciones históricas y dumas de Izmail Sreznevsky en Zaporozhskaia starina (1833-1880), una recopilación de literatura oral popular de Platon Lukashevych (1836) y numerosas publicaciones de monumentos y obras históricas de Dmytro Bantysh-Kamensky, Osyp Bodiansky, Mykola Markevych, Apollon Skalkovsky y otros.
El primer foco del romanticismo ucraniano fue la Escuela Romántica de Járkiv. El grupo, centrado en I. Sreznevsky, estaba integrado por poetas como Levko Borovykovsky, Amvrosii Metlynsky, Mykola Kostomarov, Myjailo Petrenko y Oleksander Korsun. Publicó dos almanaques: Ukrainskii al’manakh (1831) y Zaporozhskaia starina.
Contemporáneamente con la Escuela Romántica de Járkiv, surgió en Halychyná la “Tríada Rutena”. Estaba compuesta por Iván Vahylévych, Yakiv Holovatsky y, principalmente, Markiian Shashkevych, y destacó sobre todo por la publicación del almanaque “Rusalka Dnistrovaia” (La Ninfa de Dnister, 1836). El romanticismo de la Tríada Rutena radicaba en su defensa de la lengua popular (es decir, el ucraniano) en oposición al yazychiie predominante. Entre los seguidores del programa de la tríada se encontraban autores de Halychyná como Mykola Ustyianovych y Antin Mohylnytsky, así como Oleksander Dujnovych en Transcarpatia.
La segunda fase del romanticismo ucraniano, que tuvo un programa nacional y político más marcado y dio como resultado una mayor variedad de obras literarias, tuvo lugar a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840 en Kyiv. El grupo de Kyiv estaba formado por Myjailo Maksymovych, Panteleimon Kulish, Taras Shevchenko y los antiguos miembros de la Escuela Romántica de Járkiv, A. Metlynsky y M. Kostomarov, que se trasladaron a Kyiv. El enfoque filosófico e ideológico del grupo provenía de la Hermandad de Cirilo y Metodio, cuyo programa cristiano-romántico, expresado en “Libros de la Génesis del Pueblo Ucraniano”, se había inspirado en Kostomarov y se manifestó artísticamente con mayor claridad en la poesía mesiánica de Shevchenko. Otras expresiones de esa fase del romanticismo ucraniano se encuentran en los almanaques y misceláneas “Kyivlianin” (1840, 1841, 1850), Lastôvka (1841), Snip (1841), Molodyk (1843, 1844) e Iuzhno-russkii sbornik (1848).
Otros escritores vinculados al grupo romántico de Kyiv fueron Viktor Zabila de Cherníhiv, Oleksandr Afanasiev-Chuzhbynsky de Poltava y el poeta y editor Osyp Bodiansky, quien residía en Moscú.
La tercera fase del romanticismo ucraniano se centró en la revista Osnova (San Petersburgo) (1861-1862), publicada en San Petersburgo por los antiguos miembros de la Hermandad de Cirilo y Metodio, Vasyl Bilozersky, M. Kostomarov y P. Kulish. También forman parte de esa fase romántica tardía autores como Oleksa Storozhenko, con sus relatos fantásticos repletos de motivos folclóricos góticos y sangrientos; poetas como Yakiv Shchoholiv; y el bardo bukovino Yurii Fedkovych.
La poesía del romanticismo ucraniano puede dividirse, en general, en dos corrientes: el lirismo nacional-patriótico, basado en la mayoría de los poetas románticos ucranianos en la idealización del heroico pasado kozako; y el lirismo subjetivo y personal, presente en menor medida en todos los poetas, pero predominantemente en autores como Myjailo Petrenko, Viktor Zabila y Yakiv Shchoholiv. El movimiento romántico ucraniano se diferencia del ruso por el historicismo de su género épico, su idealización del pasado y su predilección por la estructura lírica, con motivos de anhelo nacional en contraposición al personal. El romanticismo ucraniano guarda mayor afinidad con el romanticismo polaco.
Tras descubrir la importancia de la poesía y el arte populares en el desarrollo y crecimiento de la literatura, así como la relevancia de los monumentos históricos y la investigación para el desarrollo de la conciencia nacional, el romanticismo ucraniano contribuyó también a la independencia de la lengua literaria ucraniana y al perfeccionamiento de los recursos poéticos. Sin embargo, los poetas románticos, al haber elegido la balada y el poema lírico como principal forma de expresión, incursionaron poco en otros géneros. Las excepciones fueron los primeros poemas épicos de Taras Shevchenko, la única novela histórica Chorna rada (El Consejo Negro) de Panteleimon Kulish y los valientes intentos de drama histórico de Mykola Kostomarov. No obstante, los temas ucranianos presentes en las obras de los románticos rusos y polacos contribuyeron en gran medida a popularizar Ucrania, su cultura e historia en el mundo occidental.
En la segunda mitad del siglo XIX el romanticismo cedió terreno al realismo, con su método naturalista y su filosofía populista. Sin embargo, elementos del romanticismo comenzaron a reaparecer en las primeras décadas del siglo XX, durante el apogeo del modernismo. Ese «neorromanticismo» se caracteriza por un retorno al folclore como fuente de inspiración (por ejemplo, la “Sombras de antepasados olvidados”, 1911] de Myjailo Kotsiubynsky, la “Lisova pisnia” [La canción del bosque, 1911] de Lesia Ukrainka, “Kaminna dusha” [El alma de piedra, 1911] de Hnat Jotkevych), o a la personificación de la naturaleza como participante voluntaria en la vida humana (el cuento «Bytva» [Batalla] de Olha Kobylianska).
Un tipo de neorromanticismo también apareció en la literatura ucraniana de la década de 1920 en las obras poéticas de los llamados neorrománticos Mykola Bazhan, Oleksa Vlyzko, Dmytro Falkivsky y Volodymyr Sosiura; en la prosa de Yurii Yanovsky; y en el concepto de «vitaísmo» (romanticismo revitalizado) de Mykola Jvylovy.
Las ideas, los temas y los motivos del romanticismo ejercieron una profunda influencia en el arte de finales del siglo XVIII y principios del XIX en Europa Occidental y en los países eslavos vecinos de Ucrania. En Ucrania el romanticismo influyó en el arte de artistas no ucranianos residentes en el país, como el ruso Vasilii Tropinin, el armenio Ivan Aivazovsky y los polacos Juliusz Kossak y A. Grottger. La influencia del romanticismo también se aprecia en las primeras pinturas de Taras Shevchenko y Kostiantyn Trutovsky, así como en las obras de los artistas ucranianos Ivan Soshenko, Apollon Mokrytsky, Opanas Slastion, Mykola Ivasiuk, Serhii Vasylkivsky, Mykola Pymonenko y Amvrosii Zhdaja, entre otros.
Sin embargo, las influencias románticas en la música ucraniana fueron escasas y solo se aprecian en las obras de algunos compositores de la segunda mitad del siglo XIX, como Semen Hulak-Artemovsky, Mykola Lysenko, Viktor Matiuk, Sydir Vorobkevych y Anatol Vajnianyn, especialmente en sus composiciones basadas en textos de poetas románticos. En el teatro la influencia del romanticismo fue mínima. Las obras históricas ucranianas no alcanzaron gran relevancia, y solo se observa cierta sentimentalidad romántica en el repertorio habitual del realismo etnográfico. Así pues, el romanticismo ucraniano fue predominantemente un fenómeno poético, cuya importancia radica, ante todo, en su contribución al resurgimiento de la conciencia nacional ucraniana a través de un pasado heroico idealizado y recuperado, y de un rico y singular patrimonio folclórico.
