Monasterio de las Cuevas de Kyiv, en ucraniano Києво-Печерська Лавра, es un monasterio ortodoxo en Kyiv que fue fundado por San Antonio de las Cuevas a mediados del siglo XI cerca del pueblo de Berestove, en una cueva que el futuro metropolitano de Kyiv, Ilarión, había excavado y habitado hasta 1051. Los primeros monjes excavaron más cuevas y construyeron una iglesia sobre ellas. El primer hegúmeno del monasterio fue Varlaam (hasta 1057). Le sucedió San Teodosio de las Cuevas (ca. 1062-1074), quien introdujo la estricta regla de los Studitas.
Los reyes y boyares de Kyiv apoyaron generosamente el monasterio, donando dinero, objetos de valor y tierras, y construyendo fortificaciones e iglesias; algunos incluso se hicieron monjes. Muchos de los monjes pertenecían a las clases altas y cultas, y el monasterio pronto se convirtió en el mayor centro religioso y cultural de la Rus de Kyiv. Veinte de sus monjes llegaron a ser obispos en los siglos XII y XIII. Allí se escribieron, entre otras obras, las «Enseñanzas» de San Teodosio de las Cuevas, la «Historia de los santos Borys y Hlib» de Néstor el Cronista, la «Vida de Teodosio de las Cuevas», el Povist’ vremennyj lit (Relato de los años pasados) y el Patericon de las Cuevas de Kyiv. Se tradujeron obras extranjeras y se transcribieron e ilustraron libros. La arquitectura y el arte religioso (iconos, mosaicos, frescos), obras del Maestro Olimpii, el Diácono Hryhorii y otros, se desarrollaron en el monasterio. Con el tiempo surgieron numerosos cuentos populares y leyendas sobre sus figuras santas y la construcción milagrosa de su iglesia principal, la Catedral de la Dormición del Monasterio de las Cuevas de Kyiv. Las primeras investigaciones sobre el monasterio fueron realizadas en el siglo XVII por Sylvestr Kosiv y Atanasii Kalnofoisky.
El monasterio fue saqueado varias veces, especialmente en 1096 por los cumanos, en 1169 por el rey Andrei Bogoliubskii de Vladimir-Suzdal, en 1203 por el príncipe Riuryk (Vasylii) Rostyslavych y los reyes de Chernihiv, y en 1240 por el mongol Batu Khan. En cada reconstrucción se erigieron nuevas iglesias y se ampliaron los túneles subterráneos de cuevas y catacumbas. Tras un periodo de inactividad fue reconstruido en 1470 por el príncipe Semen Olelkovych, pero en 1482 los tártaros del Kanato de Crimea lo incendiaron. Finalmente, fue reconstruido de nuevo y, a finales del siglo XVI, recibió el estatus de estauropegio del Patriarca de Constantinopla, liberándolo del control del metropolitano local. Para entonces, el complejo monástico, compuesto por seis claustros, fue designado como lavra, el tipo especial de Monasterio Ortodoxo que contiene cuevas de eremitas.
Durante algunos años después de la Unión de la Iglesia en Berestia en 1596, los católicos uniatados lucharon contra los ortodoxos por el control del monasterio, pero estos últimos mantuvieron el control. En 1615, el arquimandrita Yelysei Pletenetsky estableció la primera imprenta en Kyiv, en la Imprenta del Monasterio de las Cuevas, que se convirtió en un importante centro editorial en Ucrania. El arquimandrita, más tarde metropolitano Petro Mohyla, restauró y embelleció el monasterio. En 1631, inauguró la Escuela del Monasterio e introdujo un pénsum occidental; en 1632 se fusionó con la Escuela de la Hermandad de la Epifanía de Kyiv para formar un colegio, más tarde llamado Academia Mohyla de Kyiv. Tras el Tratado de Pereiaslav de 1654, el período de la Ruina y la subyugación de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana por Moscú, en 1688 la lavra quedó directamente subordinada al patriarca de Moscú, conservando su estatus de estauropegio.
En 1718 un incendio dañó la mayor parte de sus edificios, incluyendo la Catedral de la Dormición del Monasterio de las Cuevas de Kyiv y la Imprenta del Monasterio, y destruyó la biblioteca y el archivo. Las restauraciones duraron más de diez años. La Fortaleza se construyó alrededor del monasterio en el siglo XVIII y se amplió en el siglo XIX. La influencia cultural del monasterio se vio gravemente afectada posteriormente por la prohibición del gobierno ruso en 1720 de imprimir nuevos libros y la imposición de la censura a todas las publicaciones por parte del Santo Sínodo ruso. Para el siglo XVIII el monasterio había acumulado una gran riqueza. Poseía 3 ciudades, 7 pueblos, 200 aldeas y caseríos, 70 000 siervos, 11 fábricas de ladrillos, 6 fundiciones, más de 150 destilerías, más de 150 molinos harineros y casi 200 tabernas. En 1786 el gobierno ruso secularizó sus propiedades y las convirtió en dependientes del Estado. Al mismo tiempo, se abolió la costumbre de elegir a los ancianos del consejo, su órgano de gobierno. A partir de entonces estos fueron nombrados por el metropolitano de Kyiv, quien también se convirtió en arquimandrita y residía dentro del recinto del monasterio. La rusificación del monasterio comenzó hacia finales del siglo XVIII y se intensificó con el tiempo.
Antes de la Revolución de 1917 el monasterio albergaba a más de 1200 monjes y novicios. Era uno de los centros religiosos más importantes del mundo ortodoxo y atraía a cientos de miles de peregrinos. Sus objetos sagrados más conocidos eran las reliquias de sus santos monjes, canonizados por el metropolitano Petro Mohyla en 1643. Las cuevas (algunas del Neolítico) donde vivieron y fueron enterrados, y de las que deriva el nombre del monasterio (de las cuevas), forman dos laberintos subterráneos de túneles, celdas y catacumbas excavadas en arenisca blanda y loess. Los laberintos (las Cuevas Lejanas y las Cuevas Cercanas) tienen 1,5 m de ancho, hasta 2 m de alto y están separados por 400 m. Los nichos funerarios en sus paredes tienen 0,5 m de profundidad, 2 m de largo y 1 m de alto; muchos aún contienen los restos momificados de monjes y santos. Los nichos funerarios en sus muros tienen 0,5 m de profundidad, 2 m de largo y 1 m de alto; muchos aún contienen los restos momificados de monjes y santos. Varias iglesias y capillas subterráneas, como la Iglesia de Varlaam en las Cuevas Cercanas y la Iglesia de San Teodosio en las Cuevas Lejanas, se encuentran en el Monasterio de las Cuevas de Kyiv.
Entre 1921 y 1922 las autoridades soviéticas confiscaron muchas de las reliquias y valiosos objetos históricos y artísticos pertenecientes al monasterio y convirtieron varios edificios para uso comercial y otros fines. Muchos de los monumentos y colecciones del monasterio pasaron a formar parte del Museo Lavra de Cultos Religiosos y Estilo de Vida, que también albergaba las colecciones de varios museos de Kyiv (por ejemplo, el Museo de Antigüedades Eclesiásticas de Kyiv, el Museo de la Universidad de Kyiv y el Museo Histórico de la RSS de Ucrania). En 1926 el gobierno soviético ucraniano clausuró el monasterio por completo y convirtió sus terrenos (22 ha) en un museo-reserva estatal: el Barrio de los Museos de Ucrania (Horodok), que contenía varios museos (en particular de propaganda antirreligiosa), archivos, bibliotecas y talleres. En 1934, el barrio de los museos fue desmantelado y muchas de sus colecciones se trasladaron gradualmente a nuevos museos en Kyiv. En 1941 las fuerzas soviéticas, en retirada ante el avance nazi, minaron la iglesia principal, la Catedral de la Dormición del Monasterio de las Cuevas de Kyiv, que albergaba el legendario icono milagroso de la Dormición; las minas explotaron el 3 de noviembre de 1941, tras la ocupación nazi a Kyiv.
Tras la Segunda Guerra Mundial la reserva de la lavra fue restaurada y rebautizada como Reserva Histórico-Cultural de las Cuevas de Kyiv (en 1996, el complejo obtuvo la categoría de reserva nacional y adoptó su nombre actual: Reserva Histórico-Cultural Nacional de las Cuevas de Kyiv). En ella se encuentran varios museos e instituciones. También en los terrenos de la reserva se ubican la Biblioteca Nacional de Historia de Ucrania y la Sociedad Ucraniana para la Protección de Monumentos Históricos y Culturales. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1961 se permitió el funcionamiento de un monasterio de la Iglesia Ortodoxa Rusa en la lavra, que contaba con más de 100 monjes.
Durante la celebración del milenio del cristianismo eslavo oriental en 1988, las Cuevas Lejanas del monasterio fueron cedidas a la Iglesia Ortodoxa. Desde 1992, se encuentran bajo el control de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana-Patriarcado de Moscú (IOU-PM). La Iglesia Ortodoxa Ucraniana-Patriarcado de Kyiv, a su vez, presionó para obtener una concesión sobre los terrenos del Monasterio de las Cuevas. Sin embargo, sus esfuerzos no tuvieron éxito debido a las fuertes protestas de la UOC-MP. Entre 1998 y 2000, la ciudad de Kyiv reconstruyó la Catedral de la Dormición del Monasterio. Una vez finalizada la reconstrucción, fue entregada a la UOC-MP.
