Meletii Smotrytsky, en ucraniano Мелетій Смотрицький, de nombre secular Maksym, nació alrededor del 1577 en Smotrych, Podilia (actualmente en el distrito de Dunaivtsi, provincia de Jmelnytskyi; falleció el 27 de diciembre de 1633 en el monasterio de Derman, Volhinia. Fue filólogo, clérigo y polemista; hijo de Herasym Smotrytsky.
Estudió en la Academia de Ostroh; en el colegio jesuita de Vilna; y, desde 1605, en Leipzig, Nüremberg y Wittenberg. En 1608, regresó a Vilna para enseñar en la escuela de la hermandad ortodoxa. Allí escribió (en polaco) su famosa defensa de la Iglesia ortodoxa, Trenos, to iest lament iedyney ś. powszechnej apostolskiey wschodniey cerkwie (Threnos, o el Lamento por la Una Santa Iglesia Apostólica Universal Oriental, 1610).
Ingresó en el Monasterio del Espíritu Santo en Vilna en 1617 y publicó un evangelio didáctico. Se cree que fue profesor y rector de la Escuela de la Hermandad de la Epifanía de Kyiv entre 1618 y 1620. En 1620 fue consagrado arzobispo de Polatsk por el Patriarca Teófanes III de Jerusalén. Durante los tres años siguientes escribió varios tratados polémicos, entre ellos Verificacia niewinności (Una verificación por la inocencia, 1620) y Oborona Verificaciey (Una defensa de la verificación, 1621), justificando el restablecimiento de la jerarquía de la Iglesia Ortodoxa por Teófanes y defendiendo a los ortodoxos contra las acusaciones de connivencia con los musulmanes y los moscovitas.
Smotrytsky viajó a Constantinopla y Tierra Santa, y tras su regreso se unió a la Iglesia Uniata en 1627 e ingresó en el Monasterio de Derman (algunos estudiosos creen que pudo haberse convertido en secreto con anterioridad). Entre 1627 y 1628 negoció con Yov Boretsky y Petro Mohyla en un intento por recrear una Iglesia Rutena unida a Roma, pero bajo su propio patriarca. Como preparación para las negociaciones, escribió Apologia peregrinatiey do kraiów wschodnych (Apología de la peregrinación a tierras orientales, 1628). Al fracasar las negociaciones, Smotrytsky fue condenado en el sínodo de la Iglesia Ortodoxa en Kyiv en 1628 y obligado a retractarse de su conversión al catolicismo.
Yevstakhii Gizel escribió una obra polémica, Antapologia, en la que criticó duramente la conversión de Smotrytsky y las ideas expresadas en la Apologia. Posteriormente, Smotrytsky regresó al Monasterio de Derman.
La contribución más significativa de Smotrytsky a la filología fue Gramatiki slavenskiia pravilnoe syntagma (Sintaxis correcta de la gramática eslava, 1619; reimpresa en 1974 con una introducción de Oleksa Horbach). Esta obra influyó en la forma del eslavo eclesiástico utilizado en Ucrania, Rusia, Rumania, Serbia y Croacia, y se publicaron varias ediciones posteriores. Una versión abreviada, para su uso como libro de texto escolar, apareció en Kremenets en 1638. La gramática de Smotrytsky ha sido ampliamente estudiada por lingüistas ucranianos, rusos y alemanes. Las reimpresiones facsímiles de la mayoría de sus obras completas se publicaron en 1987 en dos volúmenes introducidos y editados por David Frick.
