Ipatii Potii, en ucraniano Іпатій Потій, de nombre secular Adam, nació el 12 de abril de 1541 en Rozhanka, región de Podlaquia, y falleció en 1613. Fue un clérigo y metropolitano uniatado en Kyiv.
Hijo de un noble, se crio en la corte real polaca y asistió a una escuela calvinista dirigida por el canciller lituano M. K. Radziwiłł. Tras estudiar en la Universidad de Cracovia, entró al servicio del rey Segismundo II Augusto. Posteriormente, sirvió en Berestia como juez de tierras, recaudador de impuestos, castellano y senador.
Potii participó activamente en asuntos religiosos. Tras adoptar el calvinismo bajo la influencia de Radziwiłł, se reconvirtió a la ortodoxia en 1574. Por iniciativa del príncipe Kostiantyn Vasyl Ostrozky, fue nombrado obispo de Volodymyr-Volynskyi y Berestia en 1593. Como obispo, inició negociaciones formales con representantes católicos romanos y, en 1595, fue enviado a Roma, junto con Kyrylo Terletsky, como representante de la iglesia en Ucrania, para presentar su confesión de fe ante el papa Clemente VIII.
A su regreso, dirigieron el concilio que culminó en la Unión de las Iglesias de Berestia. Tras la proclamación de la unión, Potii fue uno de sus principales defensores, tanto en su defensa contra la oposición ortodoxa como en su búsqueda de la igualdad de derechos con los católicos romanos en la Mancomunidad Polaco-Lituana.
Tras la muerte del metropolitano Myjailo Rahoza en 1599, Potii se convirtió en el segundo metropolitano uniatado de Kyiv y Halychyná (1600-1613).
Potii fue un destacado polemista y escribió en ucraniano, polaco y latín. Se le atribuyen varias obras anónimas, entre ellas Uniia, al’bo vyklad predneishykh artykulov … (La Unión, o una exposición de los Artículos…, 1595) sobre los términos de la Unión Eclesiástica de Berestia, Antirysis (Antidiscurso, 1599; traducción al polaco de 1600), Oborona ś. Synodu Florentskiego … (Defensa del Concilio de Florencia…, 1603) y Harmoniia, al’bo sohlasie very … (Armonía, o el acuerdo de las religiones…, 1608). También fundó un seminario teológico en Vilna y una escuela greco-católica en Berestia.
Herasym Smotrytsky nació en una fecha desconocida, en Smotrych en la región de Podilia, actualmente en el distrito de Dunaivtsi, provincia de Jmelnytskyi; falleció en octubre de 1594. Fue escritor y maestro; padre de Meletii Smotrytsky.
Fue secretario en la oficina del condado de Kamianets-Podilskyi y en 1576 fue invitado por el príncipe Kostiantyn Vasyl Ostrozky a Ostrih, donde se convirtió en uno de los principales miembros activistas del círculo intelectual de Ostrih. En 1580, Smotrytsky se convirtió en el primer rector de la Academia de Ostrih. Fue uno de los editores de la Biblia de Ostrih, para la cual escribió el prólogo y la dedicatoria en verso al príncipe Ostrozky.
La dedicatoria es uno de los primeros ejemplos de versificación ucraniana (no silábica) y recuerda en cierto modo a las dumas ucranianas. Las obras polémicas de Smotrytsky contra quienes traicionan la fe ortodoxa y una sátira sobre el clero se han perdido. Solo ha sobrevivido su libro, Kliuch tsarstva nebesnoho (La llave del reino celestial, 1587), que es el primer ejemplo impreso de literatura polémica ucraniana. Está compuesto por una dedicatoria al príncipe de Ostroh, el llamamiento 《Do narodov ruskykh…》 (A los pueblos de la Rus…), y dos tratados polémicos, 《Kliuch tsarstva nebesnoho…》 (La llave del reino celestial…) y 《Kalendar rymskyi novyi》 (El nuevo calendario romano).
En este último, Smotrytsky aboga por la independencia de la 《fe de la Rus》, polemiza con el jesuita Benedykt Herbest, critica la enseñanza católica sobre el origen divino de la autoridad del papa y rechaza el calendario gregoriano. Smotrytsky no siempre utilizó argumentos teológicos en su obra; en cambio, solía recurrir al humor popular con anécdotas y proverbios, y escribía en un lenguaje cercano al vernáculo, lo que hacía que su obra fuera accesible a un público lector más amplio.
Esta escuela literaria se forma de escritos periodísticos y literarios sobre temas religiosos y eclesiásticos, así como sobre política nacional. En Ucrania y Belarus, la literatura polémica se remonta a las luchas religiosas de los siglos XVI y XVII, especialmente a las relacionadas con la Unión de las Iglesias de Berestia en 1596, pero también a las que formaron parte de los procesos europeos generales de la Reforma y la Contrarreforma.
Una página de Apokrisis de Jrystofor Filalet publicada por la prensa de Ostrih en 1598
Los escritos polémicos se redactaron en ucraniano y polaco antiguos, y rara vez en eslavónico eclesiástico. Las acaloradas polémicas religiosas y políticas fueron iniciadas por los jesuitas polacos Piotr Skarga y Benedykt Herbest, quienes criticaron duramente los «vicios» institucionales y espirituales de la Iglesia ortodoxa.
En O jedności kościoła Bożego pod jednym pasterzem (Sobre la unidad de la Iglesia de Dios bajo un solo pastor, 1577), Skarga expuso la base ideológica y el programa de una unión eclesiástica. En respuesta, los ortodoxos publicaron el libro de Herasym Smotrytsky (1587), compuesto por dos tratados: «Kliuch tsarstva nebesnoho…» (La llave del reino celestial…) y «Kalendar rymskyi novyi» (El nuevo calendario romano). También se escribió en réplica la obra de V. Surazky, Knyzhytsia u shosty viddilakh: O edynoi ystynnoi pravoslavnoi viri (Un libro en seis partes: Sobre la única fe verdadera y ortodoxa, 1588).
Estas obras defendían los dogmas de la Iglesia oriental y, al mismo tiempo, criticaban las enseñanzas católicas, las acciones de los papas romanos y el nuevo calendario gregoriano. Junto con los polemistas de Ostrih, Ivan Vyshensky, el exponente más destacado de la literatura ucraniana, se unió a la contienda contra los católicos.
Otro polemista ortodoxo activo fue Stepan Zyzanii, autor del Malyi katekhizys (El Catecismo Breve, 1596) y otras obras polémicas.
El desarrollo de la literatura polémica estuvo notablemente influenciado por las cartas y epístolas del príncipe Kostiantyn Vasyl Ostrozky, quien se oponía a la unión de las iglesias. Ipatii Potii, destacado polemista uniatado, escribió numerosas obras teológicas y polémicas, entre ellas el conocido Antiryzis (Antidiscurso), publicado en Vilna en ucraniano antiguo en 1599 y en polaco en 1600. La publicación del tratado de Piotr Skarga, «Synod brzeski i jego obrona» (El Sínodo de Berestia y su defensa, 1596), publicado tras el sínodo uniatado de Berestia y traducido y publicado por Potii en ucraniano antiguo en 1597, avivó aún más la polémica entre católicos y ortodoxos. Los escritos de Potii también desempeñaron un papel significativo.
Los ortodoxos respondieron al ataque con una serie de escritos, entre los que destacan el folleto «Ekthesis» (1597), sobre el Sínodo Ortodoxo en Berestia; «Apokrisis» (1597), supuestamente escrito por el protestante M. Broniewski bajo el pseudónimo de Jrystofor Filalet; «Otpys na lyst … Potiia» (Respuesta a la carta … de Potii, 1598-9) de Ostrozkyi Kliryk; el panfleto anónimo «Perestoroha» (Advertencia, ca. 1606); la conferencia teológica y polémica «Palinodiia», escrita por Zajariia Kopystensky en 1621; y el panfleto «Antidot …» (Antídoto …, 1629) de Andrii Muzhylovsky.
Meletii Smotrytsky, autor de Trenos (Trenodia, 1610) y otros tratados polémicos, desempeñó un papel destacado. Inicialmente dirigió sus polémicas contra los católicos (los uniatados), pero luego cambió su lealtad a la Iglesia uniada en 1627 y volvió a figurar prominentemente como autor de varios tratados contra los ortodoxos. Del lado de los uniatados se encontraban Lev Krevza-Rzewuski, Yosyf Rutsky y Antonii Atanasii Seliava, quienes polemizaron contra los ortodoxos después de los sínodos de Berestia.
A principios de la década de 1640, tras un breve período de paz, la batalla polémica se intensificó debido a la aparición de los escritos de Kasiian Sakovych, especialmente su tratado Epanorthosis, albo perspektiwa (Epanorthosis, o Perspectivas, 1642). Los ortodoxos respondieron con «Lithos abo kamien…» (Litos, o Piedra…, 1644), de autoría colectiva, aunque Petro Mohyla es considerado su principal autor e iniciador.
En la segunda mitad del siglo XVII, la literatura polémica ortodoxa y uniatada adquirió un carácter más teológico y se centró en las discrepancias sobre cuestiones de dogma o teología. Un tono más incisivo caracteriza los escritos del jesuita de Vilna P. Boima, Stara wiara (La vieja fe, 1668), y del uniado Teofil Rutka, Goliat swoim mieczem porażony… (Goliat herido por su propia espada…, 1689).
Escritores ortodoxos respondieron de la misma manera, en particular Lazar Baranovych, en su tratado Nowa miara starej wiary (Una nueva medida para la antigua fe, 1676), e Ioanikii Haliatovsky, quien también inició escritos polémicos sobre judaísmo e islam (Łabędéz … [El cisne …, 1679] y Alkoran Machometów [El Corán de los musulmanes, 1683]).
Dejando de lado el rencor de los polemistas, las duras palabras, las reprensiones y las calumnias, así como la manipulación de textos y hechos en beneficio propio, la literatura polémica produjo un legado de numerosas obras de gran calidad. Estos escritos ocupan un lugar importante en la historia eclesiástica y política de su época, así como en la historia de la literatura ucraniana.
