Herasym Smotrytsky nació en una fecha desconocida, en Smotrych en la región de Podilia, actualmente en el distrito de Dunaivtsi, provincia de Jmelnytskyi; falleció en octubre de 1594. Fue escritor y maestro; padre de Meletii Smotrytsky.
Fue secretario en la oficina del condado de Kamianets-Podilskyi y en 1576 fue invitado por el príncipe Kostiantyn Vasyl Ostrozky a Ostrih, donde se convirtió en uno de los principales miembros activistas del círculo intelectual de Ostrih. En 1580, Smotrytsky se convirtió en el primer rector de la Academia de Ostrih. Fue uno de los editores de la Biblia de Ostrih, para la cual escribió el prólogo y la dedicatoria en verso al príncipe Ostrozky.
La dedicatoria es uno de los primeros ejemplos de versificación ucraniana (no silábica) y recuerda en cierto modo a las dumas ucranianas. Las obras polémicas de Smotrytsky contra quienes traicionan la fe ortodoxa y una sátira sobre el clero se han perdido. Solo ha sobrevivido su libro, Kliuch tsarstva nebesnoho (La llave del reino celestial, 1587), que es el primer ejemplo impreso de literatura polémica ucraniana. Está compuesto por una dedicatoria al príncipe de Ostroh, el llamamiento 《Do narodov ruskykh…》 (A los pueblos de la Rus…), y dos tratados polémicos, 《Kliuch tsarstva nebesnoho…》 (La llave del reino celestial…) y 《Kalendar rymskyi novyi》 (El nuevo calendario romano).
En este último, Smotrytsky aboga por la independencia de la 《fe de la Rus》, polemiza con el jesuita Benedykt Herbest, critica la enseñanza católica sobre el origen divino de la autoridad del papa y rechaza el calendario gregoriano. Smotrytsky no siempre utilizó argumentos teológicos en su obra; en cambio, solía recurrir al humor popular con anécdotas y proverbios, y escribía en un lenguaje cercano al vernáculo, lo que hacía que su obra fuera accesible a un público lector más amplio.
