La canción es una de las formas más antiguas y extendidas de folclore. Combina un texto poético con una melodía. Las imágenes poéticas determinan el carácter y la emotividad de la melodía. Las canciones suelen tener una estructura estrófica bien definida: todas las estrofas comparten la misma melodía que la primera. Cada estrofa suele ir seguida de un estribillo. Las canciones folclóricas suelen ser corales monódicas, pero las ucranianas destacan por su rica polifonía. Expresan la experiencia común del pueblo ucraniano: todos los acontecimientos importantes de la vida, desde la cuna hasta la tumba, están acompañados de canciones.
Por su contenido y función, las canciones folclóricas se pueden dividir en cuatro grupos básicos:
- 1. Canciones rituales, como villancicos (koliadky y shchedrivky), canciones de primavera, canciones sobre ninfas (canciones de rusalka) y canciones del festival de Kupalo o Ivan-Kupala;
- 2. Canciones de cosecha y canciones de boda;
- 3. Canciones históricas y políticas, como dumas y baladas; y
- 4. Canciones líricas, como canciones familiares, canciones sobre las clases sociales y canciones de amor (como “Sopla, viento, hacia Ucrania” o “Levántate, clara luna”.
Las canciones de chumaky, como “Hay un pozo en el campo” o “Un chumak se divirtió en el mercado”, las canciones de reclutas y soldados como “Un kozako fue a la guerra”, las canciones de trabajadores itinerantes y las canciones de cuna pertenecen a grupos separados.
Juntos, estos géneros de canciones folclóricas abarcan la variada vida del pueblo ucraniano. El contenido universal y la claridad artística de la expresión de las canciones folclóricas ucranianas explican su supervivencia durante muchos siglos. En muchas canciones, como las históricas y sociales, los elementos épicos y líricos forman una unidad orgánica.
En las canciones folclóricas ucranianas la naturaleza manifiesta las emociones humanas. El paralelismo poético es uno de los recursos más antiguos de la canción lírica. En canciones posteriores se encuentra el paralelismo de la contradicción. En las canciones líricas las imágenes o símbolos poéticos son muy comunes. El simbolismo de las aves es muy popular. El águila o el halcón simbolizan la virilidad, el poder, la belleza, el coraje y la libertad. La paloma simboliza la feminidad. La gaviota simboliza a la madre sufriente. Muchos símbolos provienen del reino vegetal; por ejemplo, el viburno o kalyna representa a la niña y el roble al niño.
En las canciones predominan los símiles: a una niña se la compara con una estrella, una kalyna roja, un pino y una amapola; a un niño se le compara con un roble, un arce y una paloma.
Entre los recursos favoritos de la canción folclórica ucraniana se encuentran el epíteto estándar, la repetición, la antítesis, la hipérbole y la metáfora. Un recurso frecuentemente utilizado en las canciones líricas para expresar emociones es el diálogo dramático. En algunas canciones folclóricas también se emplean la asonancia, la aliteración y la onomatopeya.
Las canciones folclóricas han servido de inspiración a numerosos compositores ucranianos, como Semen Hulak-Artemovsky, Mykola Arkas, Mykola Lysenko, Mykola Leontovych, Stanyslav Liudkevych, Kyrylo Stetsenko, Yakiv Stepovy y Heorhii Maiboroda. Los célebres compositores rusos Piotr Chaikovski, M. Glinka, Modest Mussorgsky, Nikolai Rimsky-Korsakov y Sergei Rachmaninoff recopilaron, arreglaron y utilizaron ampliamente melodías folclóricas ucranianas en sus obras.
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