Las costumbres y ritos populares, en ucraniano “Народні звичаї та обряди”, son las acciones rituales y fórmulas verbales pertenecientes a las tradiciones de la vida familiar, tribal y popular y conectadas con el cambio de las estaciones y los cambios resultantes en el trabajo agrícola u otro. Estas costumbres y ritos están regulados por el calendario popular y a menudo están acompañados de actos mágicos, ceremonias religiosas, encantamientos, canciones populares, danzas y obras dramáticas.
Surgieron en tiempos prehistóricos y evolucionaron a través de los siglos de la historia ucraniana, mezclándose en muchos casos con ritos cristianos. Se pueden dividir en:
1. Costumbres y ritos familiares, que consisten en ritos de nacimiento, boda y fúnebres;
2. Costumbres y ritos estacionales-productivos, que están ligados a las tareas agrícolas, ganaderas y de caza; y
3. Costumbres y ritos comunitarios, que marcan ciertos eventos en la vida de la comunidad.
Con la expansión de la civilización moderna y la cultura urbana, así como los cambios provocados por las dos guerras mundiales, las costumbres y ritos populares en Ucrania se transformaron enormemente. Los esfuerzos soviéticos por erradicarlos no tuvieron éxito.
En las décadas de 1970 y 1980 se realizó un esfuerzo cada vez más persistente por revivir los ritos populares, particularmente en el ámbito familiar y comunitario, a menudo con la intención de alejar a la población de los ritos y fiestas cristianas. Los creyentes continuaron practicando las costumbres y ritos populares del calendario cristiano, especialmente los de Navidad y Pascua, pero la gente del campo se volcó hacia antiguas costumbres y ritos populares como los ritos de Año Nuevo y sus villancicos especiales o “shchedrivky“; los rituales y canciones de primavera, llamados “vesnianky-hahilky”; la procesión de ninfas como Mavka y el festival de Ivan Kupala, que están asociados con las celebraciones de la cosecha u “obzhynky”; los ritos nupciales, con sus dramas ritualizados; las celebraciones de nacimiento, con padrinos y ropa de bautismo; y las despedidas a los reclutas del ejército o de la fuerza laboral.
Estas costumbres y ritos, al igual que los ritos cristianizados, están profundamente arraigados en la tradición y ligados a antiguas creencias, símbolos e imágenes ancestrales. Muchos ritos cristianos se han recuperado en la Ucrania postsoviética después de 1991, especialmente en las regiones occidentales.
