Cursivas: ь
El signo blando, М’який знак en ucraniano no es una letra en sí, pues no tiene sonido propio, y no encontraremos ninguna palabra que comience con él. Es un signo que ablanda, suaviza, relaja la constante que lo precede.
Ésto se llama palatalización, y se aplica a las siete consonantes д, т, з, с, ц, л, н que, en general, son duras.
Hay otras formas de palatalizarlas, como con la i o con las vocales blandas o iotadas я, ю, є, ї.
Pero, en muchos casos, esas consonantes necesitan ser suavizadas por medio del signo blando ь, en especial antes de una o, por ejemplo en дзьоб – pico, nariz puntiaguda, al final de consonantes duras, como en Русь (la Rus’, el reino medieval de Kyiv), en verbos reflexivos (que terminan en -ся, y que se convierte en -сь).
Lo encontramos en palabras de origen extranjero, aún entre una consonante de la lista y una vocal iotada, como en барельєф, bajorrelieve. Pero en este tipo de palabras no va tras la ц.
No se utiliza tras las consonantes б, п, в, м, ф, р, ж, ч, ш, щ, ni entre consonantes ablandadas o silbantes (como en свято – santo), excepto tras la Л – L (como en їдальня – comedor), ni tampoco en palabras que tienen consonantes alargadas dobles, como en волосся – cabello.
Nunca va después de una Р (R) ni entre una Н (N) y alguna de éstas: ж, ч, ш, щ. Tampoco después de la л en sufijos -ално, -илно.
Otro nombre que recibe este signo es 《yer frontal》, y generalmente no se translitera, excepto en casos en los que es muy necesario hacer notar la anulación de la iotación de una vocal o cuando existen dos palabras semejantes, una sin la palatalización y otra con ella.
Escuchemos la diferencia entre Пан – señor, con la Н dura, en comparación con День – Día con la н ablandada. Escuchemos su función también en la palabra Київська Русь – Rus’ de Kyiv, o en П’ять – cinco.
1. Русь – Rus’ – La Rus
2. п’ять – pyat’ – cinco
3. батько – bat’ko – padre
4. день – deñ – día
