El gran poeta y escritor del romanticismo, ferviente patriota, pensador y humanista Tarás Shevchenko es, a la vez, un maestro excepcional de la pintura y el grabado ucranianos, fundador del realismo crítico y del elemento folclórico en las bellas artes ucranianas.
La obra creativa de Shevchenko, estrechamente ligada a la realidad de su época y basada en el movimiento de liberación nacional, estaba fundamentalmente conectada con el futuro y se proyectaba hacia él. Constituye una etapa importante en el desarrollo del realismo y del elemento folclórico en el arte. Los artistas ucranianos consideran el legado artístico de Shevchenko como una de las tradiciones nacionales más importantes y valiosas.
El valor incalculable del legado artístico de Shevchenko reside en que expresó los intereses del pueblo ucraniano de su época. Las ideas y los temas de sus obras reflejaban el sentir de las masas oprimidas no solo en Ucrania, sino también las aspiraciones y esperanzas de los trabajadores de diversas nacionalidades.
Shevchenko, junto con Fedotov, consolidó el realismo crítico como una nueva y progresista corriente en las bellas artes rusas de aquel entonces. Durante sus primeros años como alumno del pintor Vasiliy Shiryayev, y al mismo tiempo asistiendo a clases de dibujo en la Asociación de Jóvenes Artistas, el joven siervo Shevchenko se volcó en temas de la historia de su patria. Se esforzó por plasmar en sus composiciones las aspiraciones y hazañas sagradas del pueblo ucraniano, retratar con veracidad su vida cotidiana y reproducir las imágenes de su pasado heroico.
En su carta al editor de la revista «El Lector del Pueblo», Shevchenko escribió: «La historia de mi vida forma parte de la historia de mi patria». Estas palabras son clave para comprender la obra creativa de Shevchenko, artista y poeta.
Los temas de las obras de Shevchenko, que retratan la vida en Ucrania en aquella época, son muy diversos. Entre ellas cabe destacar la acuarela de 1841, «La adivina gitana», que recibió la medalla de plata del Consejo de la Academia de las Artes. Esta obra, a su vez, inspiró el lienzo aún mayor, «Kateryna», en el que el agudo tema de la denuncia social resuena con fuerza. El poema homónimo sirvió de base para esta pintura. El tema de «Kateryna» es de gran actualidad para aquel período. En esta obra Shevchenko expone el trágico destino de una sierva ucraniana, seducida, abandonada y humillada por un oficial ruso. Este cuadro constituye una página importante en la historia del arte ucraniano, un hito en la consolidación del folclore y el realismo crítico en el arte.
En la primavera de 1843, después de 14 años de separación de su tierra natal, Shevchenko visitó su natal Ucrania. En Ucrania, bajo la influencia de todo lo visto y experimentado, la idea de una edición de arte periódica titulada “Ucrania pintoresca” llegó a Shevchenko. Y así, habiendo llegado a San Petersburgo, comenzó esta obra con entusiasmo.
Shevchenko dividió la edición en tres partes:
- Los paisajes ucranianos, mostrando la belleza del país o expresando su significado histórico, fueron incluidos en la primera parte;
- La segunda parte incluía escenas de la vida cotidiana de ese período;
- La tercera consistía en aguafuertes, que representan el pasado histórico del pueblo ucraniano.
Shevchenko fue el primero entre los artistas ucranianos en poner ante sí una tarea de gran importancia patriótica: la de familiarizar a los progresistas con la vida cotidiana del pueblo ucraniano, su pasado, así como con la belleza encantadora de la naturaleza ucraniana. Sin embargo, no pudo lograr esto por completo, ya que poco después fue arrestado y sentenciado a exiliado. En 1844 salió impresa la primera y única edición de “Ucrania Pintoresca”, que consta de seis grabados. El artista representó muchos temas de la vida de las personas oprimidas y sufrientes. Pintó lo más querido para su corazón, “la choza paterna de T. H. Shevchenko en el pueblo de Kyrilivka”… Fue aquí donde el pequeño huérfano, Taras, pasó su infancia sombría y sin alegría. Aquí su corazón fue picado primero por la injusticia humana, fundada en el gobierno de los ricos sobre los pobres.
La pintura “una familia campesina” se calienta por el gran amor del poeta por la gente y casi se puede sentir la compasión y la paz lírica que irradian de ella.
Entre las pinturas de este período se encuentra un gran número de retratos, incluyendo los de Mayevska, Olexandre Lukyanovich, Illya Lizogub, Gorlenko, Elizabeth Keyuatova y otros. En estos retratos, especialmente en los de mujeres, se puede apreciar fácilmente la influencia de Bryullov. Su delicadeza no solo radicaba en la técnica pictórica, sino también en la forma de plasmar las imágenes, donde la idealización tradicional se unía al deseo de transmitir la personalidad del retratado. Siendo aún estudiante de la Academia de Artes, Shevchenko creó una magnífica acuarela titulada “María”, inspirada en el poema “Poltava” de Pushkin. Ya en la primavera de 1841, el nombre de Shevchenko figuraba junto al de Karl y Olexandre Bryullov, Fedor Tolstoy, Andrei Sapozhnikov y otros artistas destacados.
En la primavera de 1845, Shevchenko finalizó sus estudios en la Academia de Artes y regresó a Ucrania. Sin embargo, no permaneció allí mucho tiempo.
El 5 de abril de 1847 fue arrestado y, sin juicio, exiliado como soldado raso a las lejanas estepas del Caspio. Durante su primer año de exilio Shevchenko se retrató a sí mismo con uniforme. Las famosas palabras de Shevchenko: «¡Soy castigado, sufro… pero no me arrepiento!…» pertenecen a este período. En su «prisión sin puertas», como él mismo la llamaba, Shevchenko creó la mayor parte de sus maravillosas obras durante un periodo de diez años. Estas obras lo elevaron a un nivel aún más alto, pues en ellas su maestría se volvió aún más precisa y minuciosa, y el significado que subyacía en ellas, aún más agudo y profundo.
Las obras del periodo de exilio se pueden dividir en tres grupos: retratos, paisajes y composiciones.
De los retratos, los más interesantes son los autorretratos de Shevchenko. En conjunto, constituyen una de las fuentes más valiosas para conocer la vida del artista.
Tras ser enviado como soldado-guardia a la expedición de Butakov, que entre 1848 y 1849 exploró las costas del mar de Aral, Shevchenko se desempeñó como artista de la expedición. Durante la expedición al Aral y posteriormente también, durante otra expedición a las colinas de Kara-Tau, que descubrió varios yacimientos de carbón en Kazajstán, y aún más tarde, durante su estancia en la fortaleza de Novopetrovsky, Shevchenko creó un gran número de pinturas de paisajes en acuarela.
Estas pinturas de paisajes nos atraen por la madurez de su dominio del realismo. Aquí no encontramos la convencionalidad tan típica de la escuela académica de pintura de paisaje. En la conocida acuarela «La fortaleza de Novopetrovsky vista desde el mar», Shevchenko retrató la fortaleza donde pasó siete largos y duros años.
Los temas costumbristas en la obra creativa de Shevchenko durante su exilio revisten gran importancia. Shevchenko observaba la vida cotidiana de aquellos a quienes la autocracia zarista llamaba extranjeros con la mirada de un amigo. El artista percibió lo que había conocido y experimentado desde su infancia en Ucrania: la opresión social y nacional.
En el cuadro en sepia «Niños mendigos kazajos», Shevchenko se retrató a sí mismo al fondo, con una expresión de tristeza y compasión. Este autorretrato, combinado con una escena costumbrista, le brindó la oportunidad de mostrar su propia actitud hacia los niños huérfanos pobres, así como hacia todo el pueblo kazajo, condenado por el zar a sufrir hambre y privaciones.
En el cuadro en sepia «Katia kazaja», Shevchenko retrató a una niña sosteniendo una vela frente a una lápida. En el rostro iluminado por la vela, el artista transmitió con cariño y profunda compasión su pureza espiritual.
Durante los últimos años de su exilio, Shevchenko creó una de sus principales obras: una serie titulada «La parábola del hijo pródigo». Las obras de esta serie impresionan por su profunda reflexión y agudeza crítica, con las que el artista condenaba los males de la realidad que lo rodeaba.
Según Shevchenko, «La parábola del hijo pródigo» pretendía ser una sátira sobre las costumbres y tradiciones salvajes de los comerciantes rusos, pero pronto se convirtió en una denuncia airada de todo el sistema de servidumbre autocrática. La serie incluye la obra “Castigo en el cepo”. Vemos al protagonista de la “Parábola” con un bloque de madera en la boca, representado sobre el fondo del cuartel de Novopetrovsky. Esto simbolizaba a la población, que carecía de libertad de expresión. En la esquina derecha del cuadro se aprecia el perfil de Shevchenko, como si quisiera transmitir que él mismo fue testigo de estas torturas inhumanas.
Antes de Shevchenko ningún artista de Ucrania o Rusia había alcanzado tal nivel de protesta social, ni siquiera en los años posteriores.
En su diario y novelas, Shevchenko plasma importantes reflexiones sobre el arte, en las que se revela como un auténtico realista.
Criticando duramente el idealismo, Shevchenko utilizó su paisaje natal y la vida misma como base de su obra artística. En aquella época se oponía firmemente a la copia ciega de paisajes, es decir, al naturalismo. Shevchenko consideraba a la creación suprema de la naturaleza —el ser humano— como el objeto principal del arte.
Su visión sobre el papel del arte en la sociedad está directamente relacionada con su perspectiva materialista. Considera el servicio a la humanidad como la más alta vocación de un artista.
Las mejores obras de Shevchenko tras su exilio fueron las realizadas con la técnica del aguafuerte y la aguatinta. Algunos autorretratos y retratos a la pintura y al lápiz constituyen una excepción. Entre estos últimos destacan los maravillosos retratos del actor Shchepkin y del sobresaliente actor negro Ira Aldridge. Basta con comparar estos retratos con los anteriores del artista para comprobar la evolución de su maestría realista. Por su pincelada libre y fluida y su profunda representación psicológica, estos retratos se sitúan a la altura de los mejores de los maestros de finales del siglo XIX.
Una poesía al azar: “La Gloria” – escrita el 9 de febrero de 1858 en Nizhni Nóvhorod:
“Indecente tabernera,
cambalachera borracha,
¿Dónde diablos te has metido
Que no se te ve la cara?
¿Te diviertes en Versalles
A la mesa del monarca?
¿No andarás de picos pardos
Aburrida y con resaca?
Siéntate aquí, al lado mío,
Y de fastidio o de rabia,
Les diremos mil verdades
A esa jauría de sátrapas.
Y nos casamos, hermosa,
Todo irá como Dios manda,
Pues soy el mismo de siempre;
No cambié, querida, nada.
Como antaño te persigo,
Aunque sé de fuente clara
Que, beoda, por tabernas,
Con los tiranos te arrastras.
Con Nicolás el primero,
Por esa campaña aciaga …
Mas te digo francamente
Que eso no me importa nada.
Déjame sólo mirarte
Y recostarme a tus plantas
Dormirme al dulce calor
De tus placenteras alas.
En el arte del grabado, Shevchenko alcanzó tal éxito que la Academia Imperial de las Artes se vio obligada a otorgarle el honorable título de Grabador Académico.
Sus retratos y autorretratos grabados atraen especial atención. Resulta muy impresionante el profundo análisis psicológico con el que Shevchenko retrató la imagen del reconocido escultor y vicepresidente de la Academia de las Artes, F. P. Tolstói, quien desempeñó un papel fundamental en su liberación del exilio.
Entre los grabados de años posteriores se encuentran aquellos que ilustran obras de otros artistas: «Amigos» de I. Sokolov, «La parábola de los trabajadores en la viña» de Rembrandt, así como obras que ilustran sus propios temas: «Un anciano en el cementerio», «El jardín de Mangishlatsky» y otras.
De sus retratos, realizados con la técnica del grabado, cabe destacar el «Autorretrato con vela» y el «Autorretrato con sombrero y abrigo de piel de oveja». El primero fue ejecutado a partir de un dibujo de su infancia que no se ha conservado. Vemos a un joven Shevchenko con una vela en alto, lo cual es simbólico, pues fue con una vela encendida que Shevchenko inició su camino creativo; fue con ella que murió, dejando tras de sí la llama de un legado artístico que, hasta el día de hoy, reconforta los corazones de personas de todo el mundo.
En el verano de 1859, durante sus últimos días en Ucrania, Shevchenko realizó solo unos pocos bocetos, pues estaba bajo la atenta vigilancia de la gendarmería. En tales condiciones no podía tener libertad creativa. Aun así, su obra sigue siendo de gran interés. Sus trabajos, realizados durante su estancia en Ucrania, por su maestría y realismo, se adelantaron a su tiempo y sin duda pueden compararse con los dibujos de los artistas más destacados de finales del siglo XIX.
Y al igual que el legado literario de Shevchenko, sus obras de bellas artes son inmortales. Perdurarán por siempre, recordando a la humanidad la gran hazaña creativa que este gran hijo de la humanidad realizó para el bienestar de los pueblos del mundo.
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